Imad Karim wurde in Beirut geboren. Dort besuchte er die Schule und schloss mit dem Abitur 1975–1976 ab. Im Schatten des im April 1975 ausgebrochenen libanesischen Bürgerkrieges nahm er sein Studium an der Akademie der Schönen Künste in Beirut (ALBA) auf. Das von kriegsbedingter Unterbrechung gekennzeichnete Studium setzte er 1977 in Deutschland fort. Seine Studienstationen begannen in Berlin (deutsche Sprachkurse), dann Mainz (Studienkolleg) und anschließend Mannheim, wo er Sozialwissenschaft (Politologie) mit dem Magister 1987 abschloss.
